「なぜ数学を勉強しなければならないのか。」 こうした疑問を持ったことがある人は、きっと少なくないと思います。 記事の中にある「解答に至るまでの過程を論理的に組み立て、それを相手に伝わるように説明する力は、数学を通して鍛えられる」という意見には、私も強く共感します。 私自身も授業中、生徒に対して「答えが合っているかだけでなく、その過程を自分の言葉で説明できることが大切だよ」とよく伝えています。 問題の意図を読み取り、解法を発想し、 解答に至るまでのプロセスを丁寧にたどり、 それを相手に伝わるように説明する── こうした力は、社会に出てからも大いに役立ちます。 社会人として働く中で、課題を分析し、解決策を考え、 順序立てて行動し、成果や考えをわかりやすく伝える場面は少なくありません。 もちろん、数学の内容そのものにおもしろさを感じられれば、それは素晴らしいことです。 でも、そうでないとしても、「社会で活躍するためのトレーニング」と捉えられたら、 学びへの姿勢もきっと前向きになれると思います。

東大のプレスリリースから、大学入試の勉強にも関わる話題をご紹介します。 アンモニアは、その生産量の80％以上が肥料として使用されており、 20世紀の人口爆発を支えた重要な物質といえます。 また、アンモニアは燃やしても二酸化炭素を排出しないことから、 近年ではクリーンエネルギーとしても注目されています。 （東大化学の入試問題でも、この話題が出題されたことがありますね。） しかし、アンモニアの生成過程では二酸化炭素が排出されるという課題があります。 現在、アンモニアの多くはハーバー・ボッシュ法で製造されていますが、 この方法で使用される水素は、天然ガスから取り出されるため、 その過程で二酸化炭素が排出されてしまうのです。 また、高校化学で学ぶとおり、ハーバー・ボッシュ法は高温・高圧の条件下で行われるため、 その条件を維持するのにも多くのエネルギーを必要とします。 そこで、リンク先の記事でも紹介されているように、 水を水素源として用い、穏やかな条件下でアンモニアを合成する新たな方法が研究されています。 記事中では、「モリブデン錯体」という触媒も登場します。 モリブデンという元素はあまりなじみがないかもしれませんが、 高校生物でも登場する、窒素固定細菌がもつ酵素「ニトロゲナーゼ」にも含まれる元素です。 窒素固定細菌は、常温・常圧で空気中の窒素からアンモニアを合成できるため、 こうした研究にも大きなヒントを与えているのでしょう。 20世紀の人類を支えたといっても過言ではないハーバー・ボッシュ法。 開発からすでに1世紀以上が経ちましたが、 それに代わる新たなアンモニア合成法が登場する日も、そう遠くないのかもしれませんね。

ホテルの経営者として活躍されている東大の卒業生に関する記事をご紹介します。 記事で紹介されている龍崎さんは、 もともと「ホテルを経営したい」という明確な目標を持っていて、 「キャリアを拓くために」国内トップの東大を志願されたとのこと。 また、東京という、社会との接点が豊富な都市に立地していることも、 東大を目指す大きなきっかけになったと語られており、 ここは良い・悪いという話ではなく、事実として東大の大きなメリットだと感じます。 記事では、東大生の多くが「世間に期待されるキャリア」を選びがちではないかという点も指摘されています。 日本のトップ大学である東大に通う人材には、 世間からの大きな期待が寄せられることは避けられません。 だからこそ、自分の軸を見失わずに努力を続けることが、 ますます重要だと気付かされます。

地方から東大に進学する学生が減少しているという話題。 東大に進学する学生のうち、東京近郊（関東地方）出身の割合は、この15年間で10%以上増えているそうです。 もちろん、全国の人口に占める関東地方の割合が増えていることも影響しているかもしれません。 ただ、0～14歳の子どもの人口で見てみると、関東地方の7都県が全国に占める割合は、2007年には31.6%だったのが、2022年では33.8%と、大きくは変わっていません。 記事にもあるように、東大の魅力や東大で学ぶ意義が、地方の高校生には十分に伝わっていない可能性もあるのではないでしょうか。 私自身も、東京と地方の高校生が東大を目指すきっかけに差が生まれないように、微力ながら力になりたいと考えています。 それが、東大の多様性を広げ、日本全体の教育水準の向上にもつながると信じています。

五月祭が今年も本郷キャンパスで開催されます。 私も、24日の開幕と同時に本郷キャンパスに行ってまいりました。 既にたくさんの来場者であふれていて、グッズ売り場やキャンパスツアーの受付には長蛇の列ができていました。 学生の熱気を感じることのできる、貴重な機会です。 学術展示や講演会はもちろん、1・2年生の屋台や、部活・サークルなどによるパフォーマンスも見どころです。 ただキャンパスの中を歩くだけでも、いろいろと発見があると思います。 もし東京の近くにお住まいであったり、東京を訪れる機会があったりする方は、訪れてみてはいかがでしょうか。

東京大学の女性比率に関する話題。 私は理科一類から工学部に進学しましたが、 女子は20人に1人いるかどうか、という環境でした。 また、所属する学科の教授も全員が男性だったと記憶しています。 その環境を、いつしか当たり前だと思っていたことを反省します。 制度上明らかな差別は、当然積極的に是正していくべきだと思います。 しかし、そういった目に見える障壁は自覚しやすい分、対策も講じやすい。 本当に怖いのは、自らの経験だけをもとにした「思い込み」による何気ない発言・行動が、 他人の人生を大きく左右することに繋がっているのかもしれない、ということ。 そして、それがジェンダー不平等という大きな問題につながっているのかもしれない、ということ。 それを防ぐためには、目の前の現状に対して、 「そういうものだ」として決めつけて呑みこむのではなく、 常に疑問を持って、考えたり調べたりすることが大切だと思います。 教育に携わる人間としても、まず自分自身が学ぶことを止めてはいけないと、 改めて感じさせられました。